Un liquore è una bevanda alcolica, addolcita e aromatizzata. È ottenuta da una base alcolica, cioè un distillato, con aggiunta di acqua, zucchero, aromi e sostanze coloranti. I liquori per legge hanno alcol compreso fra 15% e 55% vol, in realtà spesso il titolo alcolometrico varia fra 20% e 45%.
I liquori hanno un’antica tradizione monastica e farmaceutica, almeno alle origini. Si sono sviluppati inizialmente con le materie prime locali, soprattutto erbe, frutta e miele; con lo sviluppo dei traffici marittimi nei vari continenti si sono arricchiti con l’impiego delle spezie. Oggi esiste una infinità di amari e liquori diversi, molti dei quali vengono utilizzati dai barman per la produzione dei cocktail.
L’aromatizzazione è ottenuta in vari metodi applicati alle erbe e alle sostanze aromatiche impiegate: macerazione a freddo, infusione a caldo, percolazione, ecc. È una vera arte e ogni casa produttrice ha la propria tecnica e la propria ricetta.
La dolcificazione è fatta normalmente con uno sciroppo di zucchero.
La colorazione è importante e spesso vengono utilizzati coloranti artificiali che garantiscono la tenuta del colore nel tempo.
Alcuni liquori sono fatti con un distillato neutro e sono caratterizzati da aromatizzazione e dolcificazione; altri invece si basano su un distillato con una sua personalità, ad esempio il Grand Marnier è fatto a partire da Cognac e il Drambuie a partire da Whisky.